Silvestre en los bosques de India y Malaya, Cochinchina y Malabar, fue cultivada en Ceilán entre 1765 y 1770. Ha sido usada por milenios como uno de los más antiguos y valiosos condimentos en el comercio de especias. Por siglos el origen de la canela fue un secreto celosamente guardado por los árabes, y se cuenta que Alejandro Magno encontrándose en alta mar, se daba cuenta que estaba cerca  a Arabia  gracias al fuerte aroma a canela proveniente de las aún lejanas costas. Miles de años atrás, los egipcios ya incluían la canela en sus fórmulas balsámicas. Es mencionada en el Antiguo Testamento junto con la mirra, el oro y la plata y de hecho, fue una de las especias que incentivó los viajes descubridores de otras tierras. No se sabe sin embargo, si la especia fue apreciada  antes del   siglo trece, pues recién se la describe como un producto de Ceilán, en 1275, por el escritor árabe Kazwini. Los portugueses ocuparon Ceilán en 1536, principalmente para proveerse de canela, hasta entonces era una planta silvestre. Los holandeses empezaron a cultivarla en Ceilán en el año 1770 con tan buenos resultados que el total de la demanda del mercado europeo fue cubierta y por varios años el exceso de producción hubo de ser quemado.